Neue Altstadt Frankfurt: Dom-Römer-Areal, Geschichte & Rundgang

Es gibt in Frankfurt kaum einen Ort, der Besucher so zuverlässig aus dem Takt bringt wie die Neue Altstadt. Man schlendert durch enge, kopfsteingepflasterte Gassen, schaut an gedrechselten Fachwerkgiebeln hinauf, riecht Waffeln aus einem winzigen Laden – und ist fest überzeugt, durch ein jahrhundertealtes Viertel zu gehen. Dann fällt der Groschen: Diese „Altstadt” ist jünger als das Smartphone in Ihrer Tasche. Erst im Mai 2018 wurde das Quartier zwischen Kaiserdom und Römer eröffnet. Für mich als Frankfurterin ist genau das das Faszinierende an diesem Fleck – und der Grund, warum ich auswärtige Gäste fast immer zuerst hierher führe.

Vom größten Fachwerk-Ensemble Deutschlands zum Trümmerfeld

Um zu verstehen, warum dieses Viertel so viel Emotion auslöst, muss man wissen, was hier einmal stand. Bis in den Zweiten Weltkrieg besaß Frankfurt eine der größten mittelalterlichen Altstädte Deutschlands – ein dicht gedrängtes Gewirr aus rund 1.250 Fachwerkhäusern, Gässchen und Höfen, das über Jahrhunderte gewachsen war. In den Bombennächten des März 1944 wurde dieses Ensemble fast vollständig ausgelöscht. Was den Krieg überlebte, waren Fundamente, ein paar steinerne Portale und die Erinnerung.

Nach dem Krieg blieb das Areal lange eine Wunde im Stadtbild. In den 1970er-Jahren setzte man dann ausgerechnet einen brutalistischen Betonriegel hierher: das Technische Rathaus, 1974 eröffnet und von vielen Frankfurtern von Anfang an ungeliebt. Erst als dieser Klotz 2010/2011 wieder abgerissen wurde, tat sich mitten im historischen Kern eine seltene Lücke auf – und mit ihr die Chance, das verlorene Viertel neu zu denken.

35 Häuser, 15 Nachbauten: das Dom-Römer-Projekt

Zwischen 2012 und 2018 entstand hier im Rahmen des Dom-Römer-Projekts eines der ambitioniertesten städtebaulichen Vorhaben der jüngeren deutschen Geschichte. Auf rund 7.000 Quadratmetern zwischen Römerberg und Domplatz – nördlich begrenzt von der Braubachstraße, im Süden von der Schirn Kunsthalle – wurden 35 Häuser neu errichtet. Davon sind 15 sogenannte schöpferische Nachbauten: möglichst originalgetreue Rekonstruktionen historischer Altstadthäuser, für die man zum Teil erhaltene Spolien wiederverwendete – originale Bauteile wie Portale, Wappensteine, Konsolen oder Figuren, die den Krieg in Depots überstanden hatten. Die übrigen 20 Gebäude sind moderne Neubauten, die sich in Maßstab, Material, Fensterrhythmus und Dachform bewusst in das historische Bild einfügen, ohne Fachwerk vorzutäuschen.

Am 9. Mai 2018 wurde das Viertel für die Öffentlichkeit freigegeben, und vom 28. bis 30. September 2018 feierte Frankfurt die Eröffnung mit einem großen Altstadtfest, zu dem je nach Zählung zwischen 250.000 und 300.000 Menschen kamen. Die Gesamtkosten lagen bei rund 200 Millionen Euro; etwa 75 Millionen davon kamen über den Verkauf der Eigentumswohnungen wieder herein. Denn das ist wichtig zu wissen: Die Neue Altstadt ist kein Freilichtmuseum, sondern ein bewohntes Quartier. Über den Läden und Cafés wohnen Menschen – hinter manchem prächtigen Giebel liegt schlicht eine teure Eigentumswohnung.

Der Hühnermarkt: Herz des Viertels

Das Herzstück ist der Hühnermarkt, ein kleiner, unregelmäßig geschnittener Platz, an dem sich das Leben des Viertels sammelt. In der Mitte steht der Stoltze-Brunnen, benannt nach Friedrich Stoltze (1816–1891), dem berühmtesten Frankfurter Mundartdichter und Satiriker, Gründer der Wochenzeitung „Frankfurter Latern”. Das Schöne an dieser Zuordnung: Stoltze wurde tatsächlich am Hühnermarkt geboren, im elterlichen Gasthaus „Zum Rebstock”. Der Brunnen steht also wieder ziemlich genau dort, wo er hingehört.

Rund um den Platz reihen sich die schönsten Nachbauten aneinander, viele mit Außengastronomie. An einem milden Nachmittag ist der Hühnermarkt der beste Ort, um sich mit einem Kaffee oder einem Glas Apfelwein hinzusetzen und die Fassaden auf sich wirken zu lassen – von der schmalen, hohen Giebelbauweise bis zu den bunten Anstrichen, die es im Nachkriegs-Frankfurt so lange nicht mehr gab.

Die Goldene Waage – das Prunkstück

Wenn Sie in diesem Viertel nur ein einziges Haus genauer ansehen, dann das Haus zur Goldenen Waage an der Adresse Markt 5. Das reich verzierte Fachwerkhaus der Spätrenaissance wurde ursprünglich um 1618/19 für einen aus den Niederlanden zugewanderten Gewürzhändler erbaut und galt als eines der prächtigsten Bürgerhäuser der alten Stadt. Sein Markenzeichen ist das „Belvederchen”, ein zierliches, verglastes Dachgärtchen ganz oben, von dem aus man einst über die Dächer schaute.

Die Goldene Waage war der aufwendigste Einzelnachbau des gesamten Projekts – die Handwerker rekonstruierten die geschnitzte Fassade nach historischen Fotos und Bauplänen Stück für Stück. Heute gehört das Haus zum Historischen Museum Frankfurt und beherbergt ein Café sowie eine kleine Dependance des Stoltze-Museums. Es lohnt sich, kurz einzutreten – schon des Treppenhauses und des Blicks nach oben wegen.

Auf dem Krönungsweg der Kaiser

Was viele Besucher gar nicht bemerken: Sie laufen hier über historischen Boden im wahrsten Sinne. Zwischen 1562 und 1792 wurden im Kaiserdom St. Bartholomäus zehn römisch-deutsche Kaiser gekrönt. Nach der Zeremonie zog der frisch gekrönte Kaiser in feierlicher Prozession zum Römer, wo das Krönungsmahl stattfand. Diese Route – der Krönungsweg – führte quer durch die Altstadt, und genau ihrem Verlauf folgt heute die Hauptachse der Neuen Altstadt zwischen Dom und Römerberg. Wenn Sie also von Osten nach Westen durch die Gassen gehen, treten Sie buchstäblich in die Fußstapfen von Kaisern. Wer tiefer in diese Geschichte eintauchen mag, dem empfehle ich meinen historischen Spaziergang durch Altstadt und Römer als Ergänzung.

Stadthaus, Archäologischer Garten und der Blick zum Dom

Am östlichen Rand, direkt am Domplatz, steht das Stadthaus am Markt, zwischen 2013 und 2016 errichtet. Es wirkt zunächst wie ein moderner Riegel, hat aber einen besonderen Schatz unter sich: den Archäologischen Garten. Hier liegen freigelegt die Fundamente einer römischen Siedlung und einer karolingischen Königspfalz – Zeugnisse aus der Zeit, als an dieser Stelle Karl der Große residierte. Das Stadthaus überdacht diese Grabungen, sodass sie geschützt und dennoch frei zugänglich sind. Man geht praktisch über zwei Jahrtausende Stadtgeschichte hinweg.

Von hier haben Sie außerdem den schönsten Blick auf den Domturm, mit seinen 95 Metern über Jahrhunderte das höchste Bauwerk der Stadt. Ist die Aussichtsplattform geöffnet, belohnt der Aufstieg über gut 300 Stufen mit einem Panorama, das die Fachwerkdächer der Neuen Altstadt und die Bankentürme in einem einzigen Blick vereint – nirgends sonst liegen Frankfurts zwei Gesichter so dicht beieinander.

Läden, Cafés und der Struwwelpeter

Die Neue Altstadt ist keine reine Museumszone, sondern lebt von kleinen Geschäften: Buchläden, Kunsthandwerk, Schmuck, Wein, dazwischen Cafés und Weinstuben. Nehmen Sie sich Zeit, in die Höfe und Schaufenster zu schauen – vieles erschließt sich erst im Detail.

Ein echtes Highlight, gerade mit Kindern, versteckt sich im nachgebauten Haus zum Esslinger in der Gasse Hinter dem Lämmchen (Nr. 2–4): das Struwwelpeter-Museum. Es zog 2019 hierher, und seine neu gestalteten Räume wurden 2022 mit dem German Design Award ausgezeichnet. Hier dreht sich alles um Heinrich Hoffmann und seine berühmte, ziemlich grausame Kinderbuchfigur, die in Frankfurt entstand. Wenn Sie mögen, lesen Sie vorab meinen ausführlichen Beitrag zum Struwwelpeter-Museum.

Kulisse oder Identität? Die Debatte gehört dazu

Ehrlich gesagt: Nicht alle finden die Neue Altstadt gelungen. Kritiker sprechen von einer geschönten Kulisse, von „Disneyland” und einer Sehnsucht nach einer Vergangenheit, die es so nie gab. Befürworter halten dagegen, dass hier ein Stück zerstörter Stadtidentität bewusst zurückgeholt wurde – handwerklich ernsthaft, mit echten Spolien und viel Forschung. Ich stehe irgendwo dazwischen und finde gerade das reizvoll: Dieses Viertel ist kein echtes Mittelalter, aber auch keine billige Attrappe. Es ist ein ehrlicher, teuer erkaufter Versuch, und die Reibung, die daraus entsteht, macht den Spaziergang erst spannend. Bilden Sie sich vor Ort ruhig Ihr eigenes Urteil – die Debatte gehört zum Ort dazu.

Mein Rundgang durch die Neue Altstadt

Wenn Freunde mich fragen, wie sie das Viertel am besten erleben, empfehle ich diese Reihenfolge. Starten Sie am Römerberg mit seinen berühmten Fachwerkgiebeln und dem Römer, dem Rathaus Frankfurts. Von dort tauchen Sie nach Osten in die Gassen ein und folgen dem Krönungsweg. Nehmen Sie sich am Hühnermarkt Zeit für eine Pause, werfen Sie einen Blick in die Goldene Waage, und lassen Sie sich in den Seitengässchen treiben. Am Domplatz schauen Sie in den Archäologischen Garten, danach in den Kaiserdom – und wer dann noch mag, geht wenige Schritte weiter ins Historische Museum, wo das legendäre Altstadtmodell der Brüder Treuner zeigt, wie das Viertel vor der Zerstörung wirklich aussah. Kein Besuch macht die Rekonstruktion so greifbar wie dieser Vergleich.

Ein paar praktische Dinge zur Orientierung:

• Anfahrt: Am bequemsten mit der U-Bahn bis zur Station Dom/Römer (U4/U5). Das gesamte Quartier ist autofrei und nur zu Fuß zu erkunden.
• Kosten: Das Umherlaufen ist kostenlos – die Neue Altstadt ist ein offenes Viertel, kein Eintrittsobjekt. Zahlen müssen Sie nur für Museen, Domturm und den Kaffee.
• Beste Zeit: früh am Morgen oder am späten Nachmittag, wenn das Licht warm auf den Fassaden liegt und die Reisegruppen weg sind. Am Wochenende und in der Weihnachtszeit wird es voll.
• Zeitbedarf: Für die reine Runde reichen 45 bis 60 Minuten. Mit Dom, Museum und Kaffeepause planen Sie einen halben Tag ein.

Die Neue Altstadt ist für mich einer der klügsten Orte Frankfurts, weil sie eine einfache Frage stellt: Was ist eine Stadt bereit, für ihr Gedächtnis zu tun? Gehen Sie langsam, lesen Sie die kleinen Tafeln an den Häusern, schauen Sie in die Höfe – und stellen Sie sich beim nächsten Blick auf die Skyline vor, dass wenige hundert Meter weiter, zwischen Dom und Römer, ein Stück Mittelalter neu erfunden wurde. Wenn Sie danach Lust auf mehr bekommen, finden Sie in meiner Übersicht der 15 wichtigsten Sehenswürdigkeiten Frankfurts die passenden nächsten Ziele.