Alte Oper Frankfurt: Warum hier keine Oper mehr gespielt wird

Es gibt einen Satz, den ich in Frankfurt öfter gehört habe als jeden anderen Kulturtipp: „Wir waren gestern in der Oper – also, in der Alten Oper, da lief aber gar keine Oper.“ Genau so ist es. Das prächtigste Gebäude der Innenstadt, der Sandsteinbau mit dem geflügelten Pferd auf dem Dach, trägt das Wort Oper im Namen und ist seit 1981 ein Konzert- und Kongresshaus. Hier spielen Orchester, Pianisten, Jazzbands und Kabarettisten, hier tagen Kongresse und feiern Unternehmen. Eine Oper mit Bühnenbild und Chor sehen Sie hier nicht.

Die eigentliche Oper Frankfurt spielt rund einen Kilometer weiter südlich am Willy-Brandt-Platz, in einem Glasbau aus den Sechzigern. Wie Sie dort an Karten kommen und was aus dem Haus wird, steht in meinem Text über die Oper Frankfurt. Hier geht es um das andere Gebäude – und um die Frage, warum das „Alte“ im Namen mehr erklärt, als man denkt.

1880: ein Opernhaus aus Bürgerstolz

Frankfurt hatte keinen Fürsten, der ihm ein Hoftheater hätte bauen können. Den Anstoß gaben deshalb Bürger: 67 wohlhabende Frankfurter gründeten Ende 1869 einen Förderverein und sammelten binnen Wochen 480.000 Gulden. Gebaut wurde auf dem Gelände der alten Wallanlagen, entworfen hat das Haus der Berliner Architekt Richard Lucae im Stil der Neorenaissance. Er erlebte die Fertigstellung nicht – Lucae starb 1877, als erst der Rohbau stand, Edgar Giesenberg vollendete das Innere nach seinen Plänen. Eröffnet wurde am 20. Oktober 1880 mit Mozarts „Don Giovanni“, in Anwesenheit von Kaiser Wilhelm I.

Über dem Eingang steht bis heute die Inschrift „Dem Wahren Schönen Guten“, eine Anlehnung an Goethe. Die Rechnung – am Ende gut 6,8 Millionen Mark – trug allerdings zum großen Teil die Stadt, und der Mundartdichter Adolf Stoltze dichtete prompt nach: „Dem Wahre, Scheene, Gute – die Berjerschaft muss blute.“ Ich mag diesen Reim, weil er zeigt, dass Frankfurt über seine Prachtbauten immer schon gleichzeitig stolz und genervt war.

„Deutschlands schönste Ruine“

Bei einem schweren Luftangriff am 22. März 1944 wurde das Opernhaus getroffen und brannte aus. Übrig blieb eine Fassade ohne Dach, die mehr als drei Jahrzehnte lang mitten in der Stadt stand. Die Oper zog nicht zurück: Sie eröffnete schon am 23. Dezember 1951 mit den „Meistersingern“ ein neues Haus am damaligen Theaterplatz, dem heutigen Willy-Brandt-Platz. Damit war die Rolle des alten Gebäudes vergeben, bevor über seine Zukunft überhaupt entschieden war.

Und diese Zukunft stand lange auf der Kippe. Die Ruine galt als „Deutschlands schönste Ruine“ – ein Kompliment mit Beigeschmack. Der hessische Wirtschaftsminister Rudi Arndt soll 1965 gesagt haben, wer das Ding in die Luft sprenge, bekomme von ihm eine Million für das Dynamit. Er hat den Satz später bestritten, den Spitznamen „Dynamit-Rudi“ ist er trotzdem nie wieder losgeworden.

Dagegen stand eine Bürgerbewegung. Die Aktionsgemeinschaft Opernhaus, 1964 gegründet, sammelte bis zur Wiedereröffnung rund 15 Millionen D-Mark an Spenden und gilt als größte Bürgerinitiative der Bundesrepublik auf kulturellem Gebiet. Sie hat das Gebäude gerettet – aber nicht als Opernhaus. Da die Oper längst ein eigenes Haus hatte, wurde die Ruine ab 1976 als Konzert- und Kongresszentrum wieder aufgebaut.

28. August 1981: Mahler statt Mozart

Am 28. August 1981 – Goethes Geburtstag – wurde die Alte Oper wiedereröffnet, mit Gustav Mahlers achter Sinfonie und in Anwesenheit von Bundespräsident Karl Carstens. Außen hat man das Haus originalgetreu rekonstruiert, innen ist es ein moderner Konzertbau. Auf dem Dach steht vorne wieder der Pegasus, 1981 von Georg Hüter nach dem Original nachgebildet; auf der Rückseite thront eine Panther-Quadriga, die ursprünglich vom 1902 eröffneten Schauspielhaus stammt. Stehen Sie auf dem Opernplatz, lohnt es sich, einmal ums Haus zu gehen und beide anzusehen.

Die Namensfrage hat sich damit endgültig verfestigt: „Alte Oper“ heißt das Haus, weil es das alte Opernhaus ist, nicht weil hier Oper gespielt wird. Dass das Opernorchester trotzdem regelmäßig hier auftritt, macht die Sache nicht einfacher – dazu gleich mehr.

Was heute in der Alten Oper läuft

Es gibt zwei große Säle. Der Große Saal fasst rund 2.450 Menschen auf vier Ebenen, mit Mahagoni-Verkleidung und einer Orgel von Karl Schuke aus dem Jahr 1981. Der Mozart Saal ist mit gut 700 Plätzen der Raum für Kammermusik, neue Musik und Kongresse. Er bekommt gerade eine neue Raumakustik: Mit dem System „Vivace“ von Müller-BBM und einem Forschungsprojekt des Fraunhofer-Instituts, bei dem künstliche Intelligenz die Akustik steuern soll, wurden rund zwei Jahre lang Daten gesammelt; in Betrieb gehen soll die Anlage zum Saisonstart im September 2027. Geschlossen ist der Saal deswegen nicht.

Insgesamt finden laut Haus mehr als 460 Veranstaltungen im Jahr statt, mit fast einer halben Million Besuchern (Stand 2026). Intendant ist seit Sommer 2020 Markus Fein. Für Sie als Gast wichtig: Nicht jedes Konzert kommt vom selben Veranstalter. Neben dem Programm der Alten Oper selbst veranstalten hier vor allem Pro Arte und die Frankfurter Museums-Gesellschaft. Deren Museumskonzerte sind die Sinfoniekonzerte des Frankfurter Opern- und Museumsorchesters – also ausgerechnet des Orchesters der Oper Frankfurt. Zehn Programme pro Saison, jeweils sonntags um 11 Uhr und montags am Abend im Großen Saal. Wer also unbedingt „das Opernorchester in der Alten Oper“ hören will, kann das tun. Nur eben ohne Oper.

Daneben gibt es Jazz, Weltmusik, Familienkonzerte, Kabarett und Shows. Das Programm wechselt so schnell, dass ich hier keine einzelnen Termine nenne; ein Blick in den Kalender des Hauses vor der Reise lohnt sich immer.

Karten: Wer veranstaltet, bestimmt den Preis

Die Theaterkasse der Alten Oper liegt direkt am Opernplatz und hat montags bis freitags von 10 bis 18.30 Uhr und samstags von 10 bis 14 Uhr geöffnet, sonntags ist sie zu. Die Ticket-Hotline erreichen Sie unter 069 1340 400. Online läuft der Verkauf über Frankfurt Ticket RheinMain. Im Endpreis stecken Ticketpreis, Service- und Vorverkaufsgebühren – und ein RMV-Anteil. Denn auch hier gilt die Karte als Fahrkarte für Hin- und Rückfahrt im gesamten RMV-Gebiet, ab fünf Stunden vor Beginn bis Betriebsschluss, 2. Klasse (Stand 2026).

Günstig wird es, wenn Sie jung oder in Ausbildung sind – und spontan. An der Abendkasse gibt es ab einer Stunde vor Beginn Restkarten zu festen Preisen, und sowohl Preis als auch Berechtigung hängen vom Veranstalter ab (Stand 2026):

• Veranstaltungen der Alten Oper: 15 Euro für Schüler, Studierende und Auszubildende unter 25, Freiwilligendienstleistende, Arbeitslose sowie Inhaber von Frankfurt-Pass und Kulturpass.
• Pro-Arte-Konzerte: 20 Euro für Schüler und Studierende bis 27 und ähnliche Gruppen.
• Museumskonzerte: 9 Euro für alle bis 27, 18 Euro für alle ab 65 – jeweils für Restplätze der Kategorien 3 bis 6.

Noch besser planbar ist die Aktion „Under 25 – 10 Euro“: Alle bis einschließlich 25 Jahre bekommen Konzertkarten der Alten Oper für 10 Euro, und zwar schon im Vorverkauf. Für alle anderen gilt der reguläre Preis, der je nach Programm und Platz sehr unterschiedlich ausfällt. Ein Abend mit einem internationalen Orchester im Großen Saal für 10 oder 15 Euro – das ist einer der besten Kulturdeals der Stadt, und aus meiner Studienzeit weiß ich: Bei großen Namen klappt es an der Abendkasse nicht immer, bei weniger bekannten Programmen fast immer.

Hinter die Fassade: Führungen

Wer das Haus ohne Konzert sehen will, bucht eine Hausführung. Sie dauert rund 90 Minuten, führt auch in Räume, die sonst nicht öffentlich sind, und kostet ab 12,50 Euro (Stand 2026). Öffentliche Termine gibt es nur an ausgewählten Tagen, Gruppen bis 20 Personen können eine eigene Führung buchen. Für mich lohnt sie vor allem wegen der Geschichte des Wiederaufbaus: Man versteht danach, wie viel von dem, was nach 1880 aussieht, in Wahrheit aus den späten Siebzigern stammt.

Der Opernplatz: Brunnen, Fressgass und ein Hochhaus

Die Alte Oper steht nicht einfach an einer Straße, sie beherrscht einen Platz. Vor der Fassade plätschert der Lucae-Brunnen, an warmen Abenden sitzen hier Studierende, Büroleute und Touristen auf den Stufen und am Brunnenrand. Direkt nebenan ragt der Opernturm auf, einer der jüngeren Frankfurter Bürotürme – ein Kontrast, den ich jedes Mal wieder schön finde. Nach Osten führt die Fressgass, offiziell Große Bockenheimer Straße, mit Restaurants und Feinkost Richtung Hauptwache; von dort sind es nur ein paar Schritte zur Zeil. Wie sich dieser Weg zu einem Einkaufsnachmittag ausbauen lässt, steht in meinem Guide zum Shopping in Frankfurt. In meiner Liste der 15 wichtigsten Frankfurter Sehenswürdigkeiten ist die Alte Oper genau deshalb ein fester Halt: Sie ist Gelenk zwischen Westend, Bankenviertel und Innenstadt.

Übrigens: Das Grundstück Opernplatz 2, gegenüber der Alten Oper, war eine der Varianten, die die Stadt für den Neubau des Schauspiels geprüft hat. Entschieden hat sie sich anders – aber der Gedanke, dass Frankfurts Theater einmal wieder an diesen Platz zurückkehren könnte, stand eine Weile im Raum.

Anreise und Timing

Die U-Bahn-Linien U6 und U7 halten an der Station Alte Oper, direkt am Platz. Ihre Konzertkarte bezahlt die Fahrt. Wer mit dem Auto aus dem Umland kommt, fährt am entspanntesten bis zu einem Park-and-Ride-Platz am Stadtrand und steigt dort in die U-Bahn um; welche P+R-Anlagen sich dafür eignen, zeigt der Überblick über Park-and-Ride in Frankfurt. Aus Wiesbaden ist die Strecke kurz genug für einen Konzertabend unter der Woche – Entfernung und Fahrzeit zwischen Wiesbaden und Frankfurt lassen sich vorab nachschlagen.

Ein Tipp für Durchreisende: Das Sonntagskonzert um 11 Uhr passt erstaunlich gut in einen langen Umsteigeaufenthalt. Mit der S-Bahn sind Sie vom Flughafen in weniger als einer halben Stunde an der Hauptwache, von dort läuft man über die Fressgass zum Opernplatz. Ob sich der Ausflug bei Ihrem Anschluss lohnt, hilft die Checkliste für einen langen Aufenthalt am Flughafen Frankfurt abzuschätzen. Mit Gepäck und knapper Zeit ist ein vorab gebuchter Wagen die ruhigere Wahl; was ein Transfer zwischen Flughafen und Innenstadt kostet, vergleicht unser Partnerportal.

Wenn ich Besuchern die Alte Oper zeige, stelle ich mich mit ihnen zuerst vor den Brunnen und erzähle die Sache mit dem Dynamit. Dann gehen wir hinein, und meistens läuft gerade eine Probe oder ein Kongress, und niemand singt. Das ist das Haus in einem Satz: eine Oper, die ihren Namen behalten hat, nachdem sie ihre Aufgabe abgegeben hat – und die mit ihrer neuen Aufgabe längst glücklicher geworden ist als mit der alten.